大麥與小麥的營養成分近似,但纖維素含量略高。大麥屬一年生禾本、稈粗壯,光滑無毛,直立,葉鞘松弛抱莖,多無毛或基部具柔毛;兩側有兩披針形葉耳;葉舌膜質,具堅果香味,碳水化合物含量較高,蛋白質、鈣、磷含量中等,含少量B族維生素。因為大麥含谷蛋白(一種有彈性的蛋白質)量少,所以不能做多孔面包,可做不發酵食物,在北非及亞洲部分地區尤喜用大麥粉做麥片粥,大麥是也是我國主要種植物之一。珍珠麥(圓形大麥米)是經研磨除去外殼和麩皮層的大麥粒,加入湯內煮食,見于世界各地。大麥麥稈柔軟,多用作牲畜鋪草,也大量用作粗飼料。中國的大麥現多產于淮河流域及其以北地區。
大麥營養成分較為豐富,每100克含水分13.1克,蛋白質10.2克,脂肪1.4克,碳水化合物63.4克,膳食纖維9.9克,鈣66毫克,磷381毫克,鐵6.4毫克。此外,還含有維生素、硫胺素、核黃素、尼克酸、尿囊素等。大麥胚芽中,維生素B1的含量較小麥更多。
大麥味甘、咸,性涼,具有益氣和胃、除虛煩等功效。大麥胚芽中大量的維生素B1與消化酶,對幼兒、老人、維生素B:的缺乏者均有很好的功效,還能提神醒腦、消除腦部的疲勞。
大麥中大量的膳食纖維,可刺激腸胃的蠕動,達到通便的作用,并可降低血液中的膽固醇的含量,預防動脈硬化、心臟病等疾病。大麥中富含鈣,對兒童的生長發育十分有利。